Thérapie assistée par l’animal et Cynothérapie
5) Concrètement
Je vais donc tenter d’expliquer ce qui est pratiqué dans les séances de cynothérapie.
A. Dans ces séances, j’ai pour objectif minimal d’apprendre aux enfants, notamment ceux qui souffrent d’handicap, une position corporelle et des comportements qui leur permettent, dans la vie quotidienne, d’aller vers un chien sans prendre de risque. Toute une série d’exercices tournent ainsi autour de la prudence et des gestes de prudence à mobiliser face à un chien inconnu. L’accès au chien est donc pour ainsi dire d’emblée codé, symbolique. Il y a un cadre, des règles à respecter pour qu’un « accès » au chien soit possible.
B. Les chiens mis à contribution en cynothérapie sont des chiens qui ont été choisis dès leur plus jeune âge et travaillés assidûment pour être à même de côtoyer des enfants de tous tempéraments. Durant les séances de cynothérapie, les enfants peuvent ainsi aller vers eux en confiance et vivre un moment de relation riche en émotions. L’enfant peut se laisser aller à caresser, à dorloter l’animal, à lui parler, à bouger avec lui. L’animal accueille l’enfant, lui procure attention, parfois une forme de réconfort.
Ce moment de contact existe. Et je suis émerveillée de ce que je peux parfois voir s’échanger entre l’enfant et le chien comme regard et affection. Mais l’existence de ce moment dépend d’une part du respect des règles de prudence évoquées. D’autre part, ce moment de contact va progressivement s’étendre dans un contexte de « travail ». Parce qu’il ne s’agit pas simplement de laisser l’enfant faire ce qu’il veut avec un chien.
C. Il s’agit d’indiquer à l’enfant que la complicité avec l’animal se construit, peut se développer et croître. L’enfant peut ainsi découvrir que le chien aime à collaborer avec lui, répondre avec plaisir à ses demandes et attentes. Que l’enfant ait ou non la capacité de parler, il est possible de mettre en place des codes (mots courts, bruits, gestes) qui permettent de conduire et de travailler un chien.
D. Le but est aussi de confronter l’enfant à l’altérité, à la différence qui existe entre les chiens utilisés. Certains sont plus dynamiques que d’autres, certains plus aisément motivés que d’autres. Lors d’une séance de travail où l’enfant rencontre plusieurs chiens, l’enfant va très concrètement découvrir qu’il doit s’adapter au profil du chien qui est mis entre ses mains. Ses gestes, sa voix, son énergie doivent être modulés et ajustés à l’animal particulier.
Ces instants d’ajustement de l’enfant au chien qu’il rencontre sont pour moi quasi les plus beaux. Quand l’enfant, parce qu’il nuance sa voix, ses gestes ou encore sa course, reçoit une attention accrue de la part du chien, il en tire un grand plaisir et une grande fierté.
Par conséquent, il m’apparaît que la cynothérapie est une manière originale de travailler la communication de l’enfant, sur les registres de la voix, des attitudes et des mouvements. Ce sont diverses compétences langagières, ou plus largement d’entrée en contact avec autrui, qui sont encouragées. Ce sont celles-là mêmes qui sont re-mobilisées dans la rencontre interhumaine, interpersonnelle, fût-ce déjà parce que l’enfant n’est pas seul avec le chien, mais en contact aussi avec l’humain qui lui met un chien entre les mains.
En ce sens, on pourra dire que la cynothérapie est un travail sur l’altérité : elle implique un va-et-vient incessant entre l’animal et l’humain, le même et l’autre.